가수 이용은 한때 조용필과 어깨를 나란히 할 정도로 인기가 높았지만, 스캔들로 순식간에 인기가 급락했다.
이용은 가요제에서 금상을 받으며 연예계에 데뷔했다.
데뷔곡 ‘바람이 분다’로 데뷔하자마자 음악방송 1위를 차지하며 톱스타 반열에 올랐다.
이어 ‘잊혀진 계절’ 등의 히트곡으로 최고 인기가수상을 수상하며 조용필이 수년간 독식해 온 남자 가수 기록을 경신했다.
그러나 1985년 이용은 갑자기 미국으로 유학을 떠났다.
이용은 미국으로 건너온 지 5일 만에 필라델피아에 거주하는 교포 노미숙과 약혼했다고 밝혀 팬들을 놀라게 했다.
그런데 더 충격적인 사실이 드러납니다.
이용과 동거 중 딸을 낳은 여성이 자신을 낳아 이용이 미국으로 도피했다고 밝혔다.
동거 임신과 출산을 한 여성은 바쁜 일정 때문에 데뷔 후 고향인 부산으로 떠났다고 한다.
오랜 별거 생활에 지친 두 사람은 드디어 결혼 날짜를 잡았지만 이용은 스케줄을 탓하며 결혼을 계속 미뤘다.
남편에게 아이가 있지만 이씨를 자주 볼 수 없었던 그녀는 이씨가 미국에서 유학 중이라는 소식을 통해 문득 알게 됐다.
미래의 시어머니인 이용의 어머니도 전화를 걸어 “이용이 없어졌다.
이렇게 간 이용은 미국에서 5일 만에 다른 여성과 약혼을 발표했다.
여자가 벌떡 일어나 함께 ‘잊혀진 계절’을 불렀다.
그는 인연을 맺은 여성 노미숙과 결혼했다.
알고보니 이용의 가족은 이미 몇 달 전 미국을 방문해 약혼식을 준비하던 중이었다.
한국에서 딸을 키우며 기다리던 그녀는 “돌아오길 기다렸는데 어떻게 그럴 수 있느냐. 믿을 수 없어. 그동안 많은 사연이 있었지만 여자 입장이라 말없이 기다렸다”고 말했다.
사실상 연예계에서 날아온 듯한 이용은 1989년 MBC 10대 싱어송 페스티벌에서 무대를 선보여 모두를 놀라게 했다.
미국에 온 줄 착각한 이용이 등장해 ‘잊혀진 계절’을 불렀다.
노래 도중 숨이 막혀 노래를 이어가지 못하는 모습을 본 대중의 반응은 차갑기만 했다.
이용은 자신이 한국으로 귀국한다는 사실이 알려지면 공항에 도착하자마자 괴롭힘을 당할 것이고, 이용이 출연하는 것을 미리 알았다면 공연 자체가 망가졌을 것이라고 예상하고 몰래 무대에 올랐다. 대중의 항의로 인해 취소되었습니다.
당시 이용의 팬이었던 열린음악회 PD는 컴백 방송에서 팔에 총을 겨누고 전화를 걸었다.
이 방송국을 기회로 방송계에 복귀하겠다는 그의 계획은 잘 풀리지 않았다.
이후 한 예능 프로그램 출연을 앞둔 이용의 소식이 대중에게 완강히 거절당하며 공연이 취소됐다.
한인 커뮤니티마저 묻힐 정도로 이미지가 망가진 이용이 “나 그렇게 나쁜 사람 아니야, 사연이 있다”고 말해 비난이 거세졌다.
엄청난 스캔들에도 가끔 TV에 출연해 ‘잊혀진 계절’을 부르거나 유튜브 채널을 운영하며 자신의 활약을 반성하고 있다.
그는 미국에서 만난 한국 여성과 아들과 딸을 두고 행복하게 살고 있다고 말했다.
불행하게도 한국에 남아 있던 첫 아내가 세상을 떠났다.